Dentre algumas definições, remover significa “fazer desaparecer”, “colocar fora do caminho”, “afastar” . O antropólogo norte-americano Anthony Leeds (1925-1989), entretanto, subverteu a lógica e a etimologia do verbo.Em ensaios fotográficos realizados na década de 1960,fez da negação documento, testemunho e presença ao registrar, em fotos emblemáticas, o cotidiano de uma favela que virou parque: a Catacumba, na Lagoa, Zona Sul da cidade do Rio de Janeiro.

Morador das comunidades Jacarezinho e Tuiuti durante sua extensa pesquisa em pareceria com sua mulher, Elizabeth Leeds, no Brasil e na América Latina, por mais de uma década Leeds clicou essas e outras favelas, como a Macedo Sobrinho, antes localizada no Humaitá, e a Catacumba, na Lagoa. O fez, sobretudo, com viés antropológico, sensível aos moradores e avesso aos estereótipos da marginalidade e da ruralidade colados a essas populações, expurgando pela lente perspicaz do fotógrafo os rótulos que a sociedade, ora piedosa, ora simpática, mas quase sempre cruel, lhes impingia. Seus estudos resultaram na obra A sociologia do Brasil urbano, reeditada pela Editora Fiocruz em 2015 e considerada um dos mais importantes estudos sobre favelas e habitações de baixa renda já realizado.

O arquivo fotográfico de Leeds, doado em 2014 à Casa de Oswaldo Cruz (COC/Fiocruz) por Elisabeth Leeds, é composto por 790 ampliações em papel (p&b), algumas centenas de negativos, além de cerca de 930 slides coloridos[2]. Esse arquivo foi somado ao textual (doado à COC em 2007), que contém documentos sobre suas pesquisas empreendidas no Brasil e na América Latina. Segundo a chefe do Departamento de Arquivo e Documentação da Casa de Oswaldo Cruz, a historiadora Aline Lopes de Lacerda, as fotografias em papel, conjunto de maior volume no arquivo, na sua totalidade relacionam-se às pesquisas realizadas nos anos de 1960, com forte concentração nas favelas do Rio, e com incidência maior nas favelas onde Leeds morou (Tuiuti e Jacarezinho).

“As fronteiras entre as favelas e a cidade parecem ser um aspecto visualmente digno de nota por Leeds, como também o registro das várias formas de sociabilidade. Os esforços conjuntos para melhorias na comunidade, os mutirões, foram registrados por ele de forma generosa, assim como as soluções responsáveis pela sustentação das formas de ali se viver. A relação das fotos com o livro A sociologia do Brasil urbano, por exemplo, é um fio condutor de sentido para se entender os usos das imagens nos trabalhos do antropólogo”, destaca Lacerda[1] .

Política de estado

O olhar despido de preconceito, contudo, no passado recente se restringiu, em geral, à abordagem de pesquisadores e estudiosos sobre as favelas. Como comprova a história urbana do Rio de Janeiro, desde a extinção dos cortiços no período imperial, seguida do “bota-a baixo”de Pereira Passos(1902-1906), às remoções das décadas de 1960/1970,interesses diversos, amparados por projetos que endossavam obras de remodelagem da paisagem urbanística, promoveram a retirada de moradias e pessoas – negras, pobres e migrantes, em sua maioria – de espaços urbanos cobiçados. Tais ações adotadas por governantes em vários períodos, nos séculos19, 20 e 21, acabaram por se converter em política pública, apesar do (quase sempre) desastroso resultado para os atingidos. Por mais justificada que seja a ação, o fato é que favelas são removidas e seus moradores deslocados para as periferias, ainda hoje, como “solução” para um “problema” urbano. Conforme observou o próprio Leeds,

Constante na política governamental ao longo dos últimos quarenta anos foi o tema da erradicação de uma doença social, a remoção do “crescimento canceroso, patológico, que arruína a paisagem tropical da sociedade e especialmente da turística e elitista sociedade visível da Zona Sul do Rio de Janeiro. (...) O mais recente e gritante exemplo do tema de erradicação de um “mal social” foi a remoção das favelas – especialmente da Zona Sul do Rio – para regiões periféricas desprovidas de mercados de trabalho, frequentemente de transporte e geralmente da ambiência urbana na qual o ex-morador da favela estava integrado”[3] .

Escrito em 1972, o texto de Leeds é posterior à remoção da Catacumba, efetivada em 1969. Para além da posse da área, que no passado imperial fora chácara da então baronesa da Lagoa Rodrigo de Freitas (que teria deixado a terra para seus escravos),travava-se uma disputa discursiva, em que a grande imprensa endossava a remoção e a sociedade, por sua vez, chancelava a política de erradicação daquele “mal social”:

Como um grande cogumelo de miséria, a favela do Morro da Catacumba está crescendo. Os belos edifícios da orla da Lagoa são modernos e coloridos, mas por sobre eles os barracos miseráveis do morro são negros e disformes, e estão crescendo. Os moradores dos edifícios têm pavor dos barracos, mas os políticos e grileiros amam os barracos: é dos barracos que vêm seus votos; é dos barracos que vem o seu lucro. Muitos barracos têm televisão, alguns têm ar refrigerado, mas todos são feios e miseráveis. E enquanto os meninos ricos brincam de mocinho e bandido, com revólveres de brinquedo, na favela da Catacumba centenas de assaltantes preparam seus revólveres de verdade, para descer e matar. As autoridades estão dormindo – e a favela da Catacumba está crescendo[4].

O artigo, publicado em 1960, mereceu destaque nas páginas do jornal. Nesse período, os governadores do Estado da Guanabara Carlos Lacerda (1960-1965) e Negrão de Lima (1965-1970) colocaram em prática as remoções na Zona Sul, erradicando, aproximadamente, 30 favelas e realocando centenas de famílias para os primeiros conjuntos habitacionais construídos na cidade: Vila Kennedy, Vila Aliança e Vila Esperança.

“As remoções eram realizadas a despeito da aceitação dos moradores, enquanto conjuntos não contavam com infraestrutura adequada. Nos governos seguintes, novos conjuntos habitacionais foram criados e mais famílias removidas”[5]. Segundo a historiadora Janice Perlman, a partir de 1964, com a ascensão dos militares, “o governo passou a dispor do poder, da centralização e dos recursos para uma erradicação total. No caso do Rio, o objetivo era a remoção de 100 favelas por dia”, afirma[6].

A redução das favelas a três letras

A sensibilidade que se depreende das fotos de Leeds, bem como os textos do antropólogo em A sociologia do Brasil urbano, ainda respaldam o debate sobre as políticas de Estado para as populações urbanas pobres, em especial as favelas. A mais recente, e já em franca decadência, baseada na instalação de Unidades de Polícia Pacificadora em diversas comunidades do Rio, mereceu estudo apurado da vereadora Marielle Franco, em sua dissertação de mestrado em Administração defendida na UFF, em 2014. Na pesquisa, Marielle procurou demonstrar que as UPPs, enquanto política de segurança pública, reforçam o modelo de um estado que penaliza essas populações:

Um Estado Penal que, pelo discurso da "insegurança social", aplica uma política voltada para a repressão e o controle dos pobres. A marca mais emblemática deste quadro é o cerco militarista nas favelas e o processo crescente de encarceramento, no seu sentido mais amplo. Os elementos centrais dessa constatação estão nas bases da ação militarizada da polícia, na repressão dos moradores, na inexistência da constituição de direitos e nas remoções para territórios periféricos da cidade (o que acontece em vários casos). As UPPs tornam-se uma política que fortalece o Estado Penal com o objetivo de conter os insatisfeitos ou "excluídos" do processo, formados por uma quantidade significativa de pobres, cada vez mais colocados nos guetos das cidades e nas prisões[7].

Marielle Franco e seu motorista, Anderson Gomes, foram assassinados em 14 de março de 2018. Até o momento da publicação deste texto, dois suspeitos do crime estão presos, porém, as motivações, bem como os mandantes, não foram apontados.